Недалеко від кордону з Чорногорією розташоване одне з найстаріших і найбільших албанських міст Шкодер – живописні «ворота до Албанських Альп» на злитті річок Буна і Дрин на південному березі Скадарського озера, яке тут називають озеро Шкодер.

Над містом на скелястому пагорбі височіє фортеця-замок Розафа, а старовинний центр Шкодера –це надбання народів і культур, які від IV століття розбудовували місто: собор Святого Стефана з Туринською плащаницею, площа Матері Терези, Свинцева мечеть і турецький хамам, вузькі провулки з високими кам’яними огорожами-стінами і воротами в них, колоритні кафе й ресторани з національною кухнею та повсюдні велосипедисти, через яких Шкодер ще називають «містом велосипедистів».

Вирушайте у подорож на південь від Вльори – туди, де Іонічне море переливається найчистішими відтінками синього, а пляжі ховаються у затишних бухтах між скелями та зеленими пагорбами узбережжя. Тут незрівнянна атмосфера морського відпочинку, наповнена ніжним шумом хвиль із прозорою водою, в якій видно кожен камінчик чи мушлю на дні, з ароматом солі й квітів у повітрі та відчуттям, що ви нарешті опинилися там, де давно мріяли бути. Ці пляжі-бухти створені для тих, хто шукає справжньої естетичної насолоди – це місце, куди вам захочеться повернутися знову, як до спокійної мелодії літа.

Місто Вльора розташоване якраз на стику двох морів: Адріатичного і Іонічного. До головних повітряних воріт, аеропорту імені Матері Терези та столиці Албанії, Тирани, всього 130 км. Ще пару цікавих фактів: Вльора знаходиться всього лише в 72 км від Італії (через протоку Отранто, самий найближчий пункт до Італії на Балканах) і в 123 км від Греції (острів Корфу).

Столиця Албанії Тирана довго і старанно відновлюється після комуністичного режиму диктатора Ходжі. Сьогоднішня Тирана – це хаотичний коктейль зі старовинних будинків османської епохи, монументальних споруд комуністичного часу, сучасних муралів та кольорових яскравих фасадів, скляних свічок хмарочосів, оригінальних готелів і великих торгових центрів. Про давні часи в старому місті нагадують кам’яні турецькі мости, годинникова вежа на пішохідній площі Скандербега, мечеть Ехтем Бей і колоритний східний базар, на якому гостинні веселі албанці пожартують, порадять і підберуть оригінальні сувеніри.

Портове і курортне місто Дуррес – одне з найстаріших в Албанії, ровесник стародавнього Рима. Тут досі зберігся римський амфітеатр із ІІ ст. н.е., де билися легіони Юлія Цезаря і Помпея, прикрашена красивою мозаїкою і фресками каплиця на його території, візантійський форум і ротонда, замок із V ст., фортифікаційні стіни і збудована колись венеційцями кругла вежа, а сьогодні – затишне молодіжне кафе, і споруджена в 1503 році на руїнах християнської базиліки мечеть Фатіх. Дуррес дивує й захоплює своїх гостей мощеними каменем вуличками, крислатими соснами й пальми, фонтанами на просторих площах, піщаними пляжами і кришталево чистою водою Адріатичного моря.

Невеличке містечко Круя поблизу столиці Тирани – середньовічна перлина в оточенні високих гір і символ нескореного духу албанського народу. Саме тут розпочиналася історія держави Арберії-Албанії ще 1190 року, а пізніше на скелястій вершині над містом легендарний Скандербег укріпив могутню фортецю, що витримала 25 років облоги: коли вже Балкани підкорилися туркам, Круя гордо стояла незавойована! Сьогодні в замку Скандербега – музей на його честь, відкритий з наказу диктатора Ходжі. Тут панує захоплива атмосфера з відлунням битв і перемог: кам’яні тунелі-вулички, низькі будинки під черепицею, православна церква, турецька лазня, фотогенічна панорама міста й моря і таємний хід, яким ще пролазив сам Скандербег!

Вирушаємо в край кришталевої води та буйної зелені поміж Адріатичним та Іонічним морями – до Національного парку Карабурун-Сазані. Найбільший у Албанії острів, Сазані, раніше був військовою базою та лише нещодавно почав гостинно приймати своїх туристів. Іще одна морська мандрівка – і ми на півострові Карабурун. Відпочинок на недоторканому пляжі, скелясті береги, печери посеред бірюзової води та пейзажі, які хочеться зберегти в пам’яті. Застрибуйте на кораблик, ми відчалюємо!

Ксаміль – це справжній албанський рай з прозорим морем і палітрою кольорів, як на Мальдівах. Це невеличке туристичне містечко колись було звичайним рибальським селом, а тепер – топова точка на карті пляжного відпочинку в Європі. Хоч історичних пам’яток тут небагато, зате архітектура Ксаміля – це мікс сучасних готелів і затишних кафе з терасами, звідки відкриваються неймовірні краєвиди на бірюзову блакить Іонічного моря. Кухня тут – це окремий вид мистецтва: різноманітні морепродукти, соковиті м’ясні страви, овочеві запіканки, албанські вина та, звісно, місцева версія кави. Проте основна гордість Ксаміля – це його пляжі. Вони настільки білі й чисті, що здається, ніби камінчики й пісок випрали з відбілювачем. Для ваших ідеальних фото не потрібно буде жодних фільтрів! Ксаміль запрошує вас ніжитися весь день на шезлонгах, купатися в морі, кататися на катамаранах чи запливати на скутерах до сусідніх островів, насолоджуватися коктейлями й думати, що життя все-таки прекрасне!

Забудьте про звичайні ресторани – ми покажемо вам місце, де твориться справжня морська кухня. Тож запрошуємо на справжню ферму мідій, адже за найкращими ласощами треба їхати туди, де вони ростуть! Свіжі, соковиті, ароматні мідії, які щойно покинули морські хвилі, перетворюються на розкішний бенкет у вашій тарілці. Запечені, варені у винному соусі, з лимоном чи вершками – тут знають, як розкрити їхній ідеальний смак. Додайте до цього домашню атмосферу, розповіді про всі секрети правильної мідійної гастрономії, прогулянку на катері до плантацій в морі й відчуття, що ви – гурман світового рівня. Ця поїздка – обов’язковий пункт у вашому списку гастрономічних пригод! Готові проковтнути шматочок моря і запам’ятати цей смак назавжди?

Непідвласний часу Охрид – це і найглибше на Балканах озеро (до 300 м), кришталева прозорість якого сягає 20 метрів, та однойменне місто на його берегах із найстарішими на Балканах тисячолітніми православними храмами, старовинними будинками – пірамідами навпаки, вузенькими мощеними вуличками, затишною площею Старий базар, єдиним у країні давньогрецьким амфітеатром та величною фортецею болгарського володаря Самуїла, який після розгрому від київського князя Святослава Хороброго саме тут заснував свою державу. Озеро й місто Охрид занесені до Списку всесвітньої спадщини людства ЮНЕСКО, як дорогоцінні перлини, якими заманюють туристів численні сімейні крамнички цього містечка.

Прогулянка на кораблику в Охриді – це чудова нагода побачити з ракурсу «македонського моря» старовинне місто, фортецю царя Самуїла, монастир Святого Наума, вершечки охридських храмів, яких, кажуть є стільки, скільки днів у році. Тут прозора і до безмежжя синя гладь озера красується в обрамленні далеких гір, дрібні грайливі рибки плавають табунцями, свіжий вітер жене хвилі, які вихлюпуються на відшліфовану бруківку красивої набережної з пальмами, кущами лаванди і розмарину. Вдихни на повні груди свіжого бризу та аромати балканських рослин і загадай бажання охридській золотій рибці!

Поїдь на побачення із природою до надзвичайно фотогенічного каньйону Матка. Могутні високі скелі, що ніби ступають по водній гладі річки Тріски, як велетенські лапи дивовижних тварин, порослі чагарниками стрімкі урвища, різної довжини печери та бухти, серпанок туману поміж смарагдовими горами, середньовічні оборонні монастирі та церкви лише за кілька метрів від води, численні прогулянкові човники, свіже гірське повітря, бірюзова прозора вода – відчуття нірвани й катарсису гарантовано!